A introdução de uma espécie invasora pode ter efeitos devastadores em um ecossistema. Um estudo recente, publicado na revista Science, mostra como uma invasão de formigas no Quênia está causando uma reação em cadeia ecológica que está afetando espécies de plantas, animais e até mesmo a paisagem.

As formigas invasoras são conhecidas como Anoplolepis gracilipes, ou formiga-cabeça-grande. Elas são originárias da Ásia e foram introduzidas no Quênia no século XX. As formigas-cabeça-grande são predadoras agressivas e rapidamente se espalharam pelo país. Elas competem com as formigas nativas, conhecidas como Crematogaster scutellaris, por recursos alimentares. As formigas nativas são importantes para o ecossistema, pois protegem as árvores contra a herbivoria.

Sem a proteção das formigas nativas, as árvores são mais vulneráveis ao ataque de elefantes. Os elefantes comem as folhas e cascas das árvores, o que pode causar a morte das árvores.

A morte das árvores está causando mudanças na paisagem. As árvores fornecem sombra e abrigo para outras espécies, como pássaros e insetos. Sem as árvores, essas espécies estão perdendo seu habitat.

O estudo sugere que as formigas-cabeça-grande podem ter um impacto significativo nos ecossistemas da África. As formigas invasoras estão causando uma reação em cadeia ecológica que está afetando uma ampla gama de espécies.

Esse estudo é um alerta sobre os perigos das espécies invasoras. As espécies invasoras podem ter efeitos devastadores nos ecossistemas, mesmo que sejam pequenas e aparentemente inofensivas.

É importante estar ciente das espécies invasoras em nossa região e tomar medidas para controlá-las.

Até o próximo post...

Zealândia é um continente quase totalmente submerso no Oceano Pacífico, composto por uma massa de crosta continental de origem gondwânica. A área de Zelandia é estimada em 4,9 milhões de quilômetros quadrados, sendo maior do que a Groenlândia ou a Índia, e quase a metade do tamanho da Austrália.

De acordo com estudos geológicos, Zealândia formou-se há cerca de 600 milhões de anos, quando o supercontinente Gondwana começou a se separar. A região permaneceu unida até o Cretáceo, quando começou a se afundar gradualmente. A imersão de Zelandia foi causada por uma combinação de fatores, incluindo:

1)  A subducção da placa tectônica de Indo-Austrália sob a placa tectônica do Pacífico. Esse processo de subducção causou o afundamento da crosta continental de Zelandia (de acordo com a Teoria da Tectônica de Placas, na subducção uma placa se choca com outra e vai sendo empurrada para baixo); .
2) A erosão. A ação das ondas e dos ventos contribuiu para o desgaste da superfície de Zealândia, o que também contribuiu para o seu afundamento;
3) A sedimentação. O acúmulo de sedimentos no fundo do oceano também contribuiu para o afundamento de Zealândia.

Classificação como continente

A classificação de Zealândia como continente é um tema controverso entre os geólogos. Alguns geólogos argumentam que Zealândia atende aos critérios para ser considerada um continente, pois possui:

a) Uma área suficientemente grande.
b) Limites bem definidos.
c) Uma crosta continental, ainda que diminuta, representada por algumas ilhas e tendo como principal território o da Nova Zelândia.

Outros geólogos argumentam que Zealândia não atende aos critérios para ser considerada um continente, pois:

a) Grande parte de sua superfície está submersa.
b) Não possui uma população significativa.
c) Não possui uma história política ou cultural própria.

Apesar da controvérsia, a descoberta de Zealândia é um importante avanço na compreensão da geologia do Oceano Pacífico. A região abriga uma rica biodiversidade, incluindo espécies de peixes, aves e mamíferos que não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo.

Boa semana para todos e todas!

Todo final de ano nos deparamos com as perspectivas em todos os setores da sociedade. Não seria diferente para quem trabalha com Ciência. Todavia, na minha sincera opinião, as esperanças de melhoria do segmento são parcas.

Em 2023, boa parte dos pesquisadores apostava em um ano melhor pela mudança na gestão do País. Depositava-se uma esperança muito grande que o novo Governo poderia reverter os anos de arrocho nos salários e as crescentes quedas nos investimentos em ciência. De fato, o Governo aplicou um pequeno aumento, na verdade uma correção salarial, e deu um passo importante que foi aumentar os valores das bolsas de pesquisa que há mais de 10 anos não passavam por correção alguma. A esperança é que o processo de investimentos nesta área melhorasse uma vez que o discurso se afinava neste sentido. Outro dia ouvi um depoimento de um líder sindical dos Institutos Federais falando das propostas do Ministério da Educação. Todas as propostas estão voltadas apenas para correções dos chamados “penduricalhos” (auxílio creche, auxílio plano de saúde etc.) que fortalecem os ganhos dos professores e pesquisadores das instituições federais. Segundo o depoimento, quase nenhum dos benefícios prometidos abrange os pesquisadores e professores já aposentados.

No plano estadual não está muito diferente. Na Universidade Estadual do Piauí convive-se com um brutal achatamento salarial que já beira os 70% de defasagem, sem correções desde 2015 quando a última parcela do aumento proposto em 2013 foi paga. O Governo fala em um aumento linear que nem arranha a recomposição salarial. Em contrapartida, havia enviado para Assembleia Legislativa proposta que prejudicava muito a perspectiva de Pesquisa e Extensão da UESPI, que complementa o tripé necessário para uma Universidade ser chamada de Universidade (Pesquisa, Ensino e Extensão). O bom senso imperou e a proposta foi suspensa para ser repensada.

Como mais de 90% da pesquisa científica nacional advém de instituições de ensino superior públicas, as perspectivas não parecem ser as melhores para o próximo ano. Vamos torcer para que os fluidos do novo ano arejem a cabeça dos governantes para entender que sem deter o conhecimento, dificilmente se obtêm a soberania necessária.

Feliz 2024!

China evita promessa de metano

POLÍTICA CLIMÁTICA | Decepcionando os especialistas em clima, a China divulgou na semana passada um plano para reduzir as emissões de metano que carece de metas, como a queda de 30% até 2030 prometida pelos Estados Unidos e 150 outros países. O plano do Ministério do Ambiente da China incluía intenções de capturar e reutilizar mais gás com efeito de estufa de curta duração, que retém o calor de forma muito mais eficaz do que o dióxido de carbono. A China é o maior emissor mundial de metano, em parte porque extrai grandes quantidades de carvão, libertando metano no processo. O país prometeu em 2021, em Glasgow, na Escócia, cooperar na redução do metano. Parece que mais uma vez vai ficar somente na promessa.

BIOÉTICA

Ensinando lições da era médica nazista

Todos os estudantes de cuidados de saúde em todo o mundo deveriam aprender a história da medicina durante o regime nazista e o Holocausto, de acordo com uma comissão de peritos patrocinada pela The Lancet. Num relatório publicado recentemente, a comissão também recomendou uma organização internacional focada no tema e uma biblioteca digital acessível em vários idiomas para estudantes de saúde em todo o mundo. Embora o relatório destaque alguns médicos, enfermeiros e parteiras que trabalharam contra as práticas assassinas do regime, a profissão médica tinha uma das taxas mais elevadas de adesão ao partido nazista; mais da metade dos médicos não judeus da Alemanha aderiram ao partido. Os médicos participaram em experiências humanas em campos de concentração e em programas de “eutanásia” que assassinaram mais de 200 mil pessoas consideradas mentalmente incapazes. Incluir o tema na educação médica poderia “contrabalançar um risco sempre presente de injustiças médicas” e “a tendência de objetificar pacientes e participantes de pesquisas”. Um consenso entre os organizadores.

EUA relatam riscos e ganhos climáticos

POLÍTICA CLIMÁTICA | O aquecimento global está a mudar a vida de todos nos Estados Unidos, mas as comunidades marginalizadas são as que mais sofrem, de acordo com a última Avaliação Nacional do Clima dos EUA, divulgada recentemente. O relatório exigido pelo Congresso, publicado a cada quatro anos, descreve como o país está aquecendo mais rapidamente do que a média global, com impactos: chuvas extremas que atingem o Nordeste, inundações que invadem os aquíferos de água doce no Sul, acidificação dos oceanos que ameaçam a pesca na costa do Alasca. Muitos impactos climáticos, como os incêndios florestais e as inundações interiores, têm o maior efeito sobre aqueles que têm menos capacidade de evitar a poluição atmosférica ou de pagar habitações alternativas. Os EUA são responsáveis por 17% do atual aquecimento global, conclui o relatório, e ainda não estão no bom caminho para reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa o suficiente para cumprir os seus compromissos internacionais. Mas estão planejando progressos na adaptação climática, acrescenta a avaliação. Pittsburgh, por exemplo, está ajustando os códigos de construção para que novos edifícios lidem melhor com as águas pluviais. As tribos do Noroeste estão gerindo florestas para retenção de carbono. E as centrais elétricas de energias renováveis estão surgindo em todo o país.

(Com informações da Revista Science)

Caça à inteligência extraterrestre recebe grande impulso financeiro

ASTRONOMIA | A busca por inteligência extraterrestre, ou SETI, recebeu um enorme ganho: uma doação de US$ 200 milhões do espólio de Franklin Antonio, cofundador da Qualcomm, que fabrica semicondutores e software que suportam tecnologia sem fio. Antonio, que morreu no ano passado, era um defensor de longa data da área. Ele serviu como o principal benfeitor da pesquisa SETI no Allen Telescope Array, um conjunto de antenas parabólicas que escutam atividades alienígenas, e apoiou o PANOSETI, uma busca em todo o céu em comprimentos de onda ópticos. Seu legado ao Instituto SETI excede em muito o financiamento do Breakthrough Listen, um projeto SETI de 10 anos financiado com US$ 100 milhões pelo investidor em tecnologia Yuri Milner. A doação de Antonio permitirá que o Instituto SETI, que teve uma receita de US$ 28 milhões no ano passado, se diversifique dos programas principais, de acordo com um comunicado do instituto. A doação é uma das maiores já feitas para uma organização científica não afiliada a uma universidade, de acordo com uma lista compilada pelo The Chronicle of Philanthropy .

Jovens sobreviventes de tiroteio sofrem

SAÚDE | Os tiroteios com armas de fogo são a principal causa de morte de crianças e adolescentes nos Estados Unidos, e os sobreviventes enfrentam um fardo duradouro. Um estudo descobriu que, mesmo após a cura dos ferimentos por arma de fogo, eles enfrentam complicações de saúde e custos financeiros muito mais elevados do que pessoas da sua idade que não foram baleadas. Numa das primeiras análises, os investigadores usaram dados de 14 anos de pedidos de seguros de saúde para comparar os sobreviventes do tiroteio, com 19 anos ou menos, com uma população de controlo. Eles descobriram que os sobreviventes têm, em média, mais do que o dobro de transtornos de dor, um aumento de 68% nos transtornos psiquiátricos e um aumento de 144% nos transtornos por uso de substâncias um ano após o incidente. O custo dos seus cuidados de saúde aumentou em média 34.884 dólares, 17 vezes mais do que para os controlos. Seus pais também tiveram um aumento de 30% nos transtornos psiquiátricos, relataram os pesquisadores na semana passada no Health Affairs. Eles recomendam expandir a triagem para problemas de saúde mental entre as pessoas afetadas pelos tiroteios.

Problemas orçamentários retardam missão a Marte

CIÊNCIA PLANETÁRIA | A NASA desacelerou o desenvolvimento de sua missão Mars Sample Return (MSR), alegando incerteza sobre seu financiamento e design, disseram funcionários da agência esta semana. A medida surge depois de uma recente análise independente ter concluído que a tentativa de recuperar rochas de Marte poderia custar entre 8 e 11 bilhões de dólares – mais do que o Senado dos EUA parece disposto a fornecer. A NASA diz que interromperá o trabalho em um elemento da espaçonave destinado a capturar amostras de rochas assim que atingirem a órbita de Marte, antes de serem devolvidas à Terra. Em vez disso, a agência se concentrará na primeira etapa do projeto, um módulo de pouso para coletar as amostras e transportá-las até o ponto de encontro. A agência afirma que espera finalizar as revisões dos seus planos de MSR até à primavera de 2024; o trabalho no sistema de regresso poderá ser retomado assim que o futuro da missão estiver claro.

Um cão de guarda de pesquisa para a Austrália

INTEGRIDADE DA PESQUISA | A Austrália deveria criar um órgão independente, financiado pelo governo, para investigar a má conduta na investigação, recomenda um novo relatório. “A Austrália é um dos poucos países com um setor de investigação desenvolvido que não tem um órgão de fiscalização da integridade da investigação”, contando em vez disso com instituições para investigar os seus próprios cientistas, observou o Instituto Australiano, um grupo de reflexão, no seu relatório de 12 de novembro. Essas investigações são normalmente mantidas em segredo, observa, permitindo às instituições “varrer questões de integridade da investigação para debaixo do tapete”. (As instituições nos Estados Unidos e em alguns outros países conduzem as suas próprias investigações, mas devem comunicar os resultados a órgãos de supervisão independentes.) O relatório diz que o órgão de fiscalização deve tornar públicas as suas conclusões e as instituições devem ficar vinculadas a essas conclusões. O novo órgão da Austrália também deveria estabelecer uma definição “clara e aplicável” de má conduta em pesquisa. As universidades australianas têm sido céticas quanto à necessidade de um órgão de investigação independente, mas o The Sydney Morning Herald relata que sinalizaram apoio à nova abordagem.

Com informações da Revista Science.

FOTÔNICA

Estabilizando pentes de frequência

A geração de pentes de frequência óptica estáveis e controláveis tem implicações importantes para aplicações em metrologia e espectroscopia de precisão. Heckelmann e seus colaboradores propuseram e demonstraram um laser de caminhada quântica no espaço de frequência sintética. A técnica permite o desenvolvimento de um pente laser de frequência baseado em um passeio coerente no espaço de frequência combinado com um meio de ganho rápido. Também aplicável a comprimentos de onda ópticos, a abordagem fornece uma rota flexível para gerar pentes de frequência estáveis e de banda larga em uma variedade de comprimentos de onda para aplicações de detecção e comunicação de precisão. O desenvolvimento destes pentes pode revolucionar métodos de transferência de informações que usam fótons como meio.

QUÍMICA ORGÂNICA

Álcoois enriquecedores indo e vindo

A catálise assimétrica geralmente depende da polarização de uma única etapa de uma reação para favorecer um dos dois possíveis produtos de imagem espelhada. Essa abordagem valoriza muito a otimização do ligante. Wen e colaboradores relataram uma desracemização (o oposto à racemização, na qual um composto que desvia luz para direita se converte em outro que desvia a lus para esquerda, por exemplo) de álcoois conduzida pela luz, na qual um único catalisador quiral de titânio diferencia a estereoquímica tanto em uma etapa de clivagem de ligação fotoiniciada quanto em uma etapa subsequente de reforma de ligação. Nenhuma das etapas isoladamente é excepcionalmente seletiva, mas a combinação cumulativa leva a proporções enantioméricas que variam de 90:10 a 99:1 em uma variedade de substratos. Este processo pode mudar a forma de sintetizar alguns compostos com propriedades influenciadas pela luz.

GASES QUÂNTICOS

A dinâmica de uma transição incomum

O resfriamento de sistemas bidimensionais de muitos corpos a baixas temperaturas faz com que eles sofram a chamada transição Berezinskii-Kosterlitz-Thouless (BKT) para uma fase superfluida. A transição BKT difere das mais convencionais em três dimensões e, embora tenha sido extensivamente estudada para sistemas de equilíbrio, a sua versão dinâmica é relativamente inexplorada. Sunami e colaboradores estudaram a dinâmica de um gás Bose bidimensional de átomos de rubídio após uma extinção na transição BKT. Para criar a têmpera, os pesquisadores dividiram o gás superfluido ao meio, fazendo com que cada metade passasse por uma transição para a fase normal. A interferometria de ondas de matéria revelou leis de escala universais de acordo com a teoria.

IMUNOLOGIA TUMORAL

Um equilíbrio afinado

Células T semelhantes a progenitores ou tronco CD8 + esgotadas intratumorais (T prog ) e células T terminalmente diferenciadas (termo T) mediam a imunidade antitumoral e a resposta à imunoterapia. Sun e colaboradores investigaram como as células T CD8 + exauridas são reguladas transcricionalmente em modelos de tumores murinos, descobrindo que os fatores de transcrição BCL6 e BLIMP1 regulam reciprocamente o destino das células T. BCL6 promoveu a persistência a longo prazo de células T prog em resposta à sinalização TGF-?-SMAD2, reprimindo o programa transcricional de termo T. Por outro lado, a sinalização da interleucina-2-STAT5 reprimiu o BCL6, resultando na transcrição do BLIMP1 e subsequente diferenciação do termo T. Estas descobertas identificam uma rede reguladora que controla a exaustão das células T CD8+ no cancro, que poderia ser direcionada para alterar o equilíbrio das células T prog e T term e melhorar as respostas à imunoterapia. Esta pesquisa pode resultar em avanços no combate a algumas doenças consideradas incuráveis, atualmente.

(Com informações da Revista Science)