O simples gesto de lavar as mãos pode salvar a vida de um milhão de crianças por ano, no mundo. A lavagem das mãos com sabão é o meio mais eficaz e barato de prevenir mortes por diarréia e reduzir os riscos de cólera, hepatite, gastrenterites, outras infecções intestinais, gripe e de pneumonia. Com o alerta da gripe A (H1N1), esse hábito tem que ser adotado no cotidiano de cada pessoa, seja criança, adolescente, jovem, adulto ou idoso.
Para promover este hábito e diminuir o número de mortes infantis por doenças diarréicas, o UNICEF, juntamente com vários parceiros, organizou o Dia Mundial de Conscientização sobre a Importância de Lavar as Mãos, que é comemorado em muitos países em 15 de outubro.
Todos podem participar desta campanha, mobilizando crianças, adolescentes, famílias inteiras. O UNICEF está estimulando a participação dos municípios, por meio de técnicos de educação, saúde, da assistência social, conselheiros, lideranças comunitárias e religiosas. É importante que os municípios envolvam também as creches.