Na convenção de 2002, o senador Mão Santa, à epoca governador cassado e candidato a uma vaga no Senado, derrotou a candidatura de João Henrique a governador pelo PMDB com maioria de 166 votos. Em 2006, o mesmo João Henrique queria ser candidato a vice, numa composição com o PT. Nova derrota, porém com diferença menor: 48 votos. Para a convenção do PMDB em 2010, João Henrique promete vitória numa eventual disputa com Mão Santa, mesmo com duas vagas para o Senado.