Medo, ansiedade e frustração. Os jovens aspirantes a jogadores profissionais de futebol convivem com uma mistura de sentimentos desde novembro de 2020, quando a Federação Paulista de Futebol anunciou o cancelamento da edição 2021 da Copinha, por conta do avanço da Covid-19 no país.
Mais tradicional torneio de base do Brasil, desde 1969 a Copa São Paulo é a principal esperança de milhares de garotos de conseguirem um contrato profissional. A não realização em 2021 soou para muitos com o fim do sonho.
"Foi um momento de muitas especulações, nada era certeza. Não tinha como planejar o futuro porque o problema que estávamos vivendo era cada vez maior e foi gerando uma certa angústia", afirma o volante Kelvi Chiesa Gomes, 19, do Juventude.
Quando começar a edição de 2022 da Copa São Paulo, em 2 de janeiro, exatos 708 dias vão ter se passado desde a disputa da final em que o Internacional superou o Grêmio nos pênaltis (3 a 1), após um empate no tempo normal (1 a 1), em 25 de janeiro de 2020, no Pacaembu.
De lá para cá, os atletas puderam retomar suas carreiras, interrompidas por quase quatro meses durante o auge da pandemia, mas a ansiedade para voltar a disputar o torneio persiste.
"Foi um período muito difícil, todo atleta quer jogar, quer treinar, infelizmente a gente não podia fazer naquele momento", diz o atacante Pedro Bahia, 19, do Goiás. "Graças a Deus a vacina chegou e, aos poucos, tudo está voltando ao normal."
Em 2022, 128 clubes vão disputar o campeonato, divididos em 32 grupos. Serão mais de 3.800 jogadores, que em sua maioria sabem que a competição vale muito mais do que a taça. Para eles, é a visibilidade do torneio o que mais os atrai.
"Eu sou de 2002, então esse ano que passou será o meu último. Como não teve a Copinha, a gente sente muito. Ela ocorre num momento que não tem torneio do profissional, então tem muita visibilidade, muita gente quer ver, é bastante importante na nossa trajetória.
Uma boa competição faz com que a gente seja olhado com bons olhos pelo profissional", destaca o volante Wendell, 20, do Botafogo.
A Copinha, que é um torneio sub-20, terá nesta edição jogadores nascidos em 2001, que vão completar 21 anos em 2022. Essa foi uma forma de a Federação Paulista de minimizar o impacto causado pela pandemia e pelo adiamento do último certame.
À época do anúncio do cancelamento da edição 2021, o Brasil ainda não havia iniciado a vacinação contra a Covid-19, que viria a começar em janeiro deste ano, e registrava naquela semana do dia 26 de novembro uma média móvel em sete dias de 31.640 novos casos do novo coronavírus e uma média móvel de mortes de 479 vítimas.
Wendell lembra, ainda, que, durante o período em que todas as atividades esportivas foram suspensas no Rio, inclusive os treinos de futebol, o Botafogo passou a enviar atividades por vídeo para que os jogadores pudessem manter a forma.
"Isso foi bom para a gente não ficar parado. Não é a mesma coisa, mas era uma preparação que ajudou no momento que as coisas voltaram. A gente teve todo suporte do clube, foi importante", diz o volante.
Esse tipo de suporte aos atletas também foi oferecido em alguns clubes do nordeste, como o Fortaleza. O goleiro Hugo, 20, por exemplo, lembra que Rogério Ceni ainda estava no comando do clube no começo da pandemia e teve uma preocupação especial de conversar com os atletas da base sobre o momento difícil.
"Nós tivemos muitas conversas com ele, mas também com toda a comissão técnica do profissional, eles tranquilizaram a gente sobre tudo isso", afirma o jogador, que diz ser fã do ex-goleiro e valorizar a experiência de poder trabalhar com ele.
"Foi incrível. Eu cresci vendo ele jogar. Trabalhando com ele eu aprendi muito. Ele ensinou muitas coisas e não só coisas de goleiro, mas de usar os pés também, que ele cobra muito", destaca Hugo, que gostaria de ver o Fortaleza campeão da Copinha. "Nossa meta é fazer a maior campanha da história do clube."
Até hoje, nenhum clube do nordeste conquistou o torneio. O Bahia, em 2011, teve o melhor desempenho da região, com um vice-campeonato, quando foi superado pelo Flamengo.
O estado com mais títulos é São Paulo, com 30 troféus, sendo 10 deles do Corinthians, o maior campeão da competição de base. Para especialistas, porém, o torneio não deve ser encarado somente pela briga pelo troféu, mas principalmente pela oportunidade de dar experiência aos jovens jogadores.
"A Copa São Paulo tem de ser o encerramento do ciclo do sub-20. Na Copinha, os clubes vão ter mais uma oportunidade de avaliar jogadores que estão estourando a idade. Nem todo clube tem a oportunidade de colocar esses jogadores nos estaduais. Por isso a importância da Copinha", explica Júnior Chávare, que é ex-coordenador da base do Atlético-MG.
VEJA OS GRUPOS E SEDES DA COPA SÃO PAULO DE 2022
Grupo 1 (Votuporanga) Votuporanguense-SP Bahia Monte Azul-SP Atlético Matogrossense
Grupo 2 (Tanabi) Tanabi Vila Nova-GO Guarani Aquidauanense-MS
Grupo 3 (Bálsamo) Mirassol-SP Sport Taguatinga-DF Confiança-SE
Grupo 4 (Lins) Linense-SP Atlético-MG Andirá-AC Desportivo Aliança-AL
Grupo 5 (Franca) Francana-SP Juventude Ponte Preta Confiança-PB
Grupo 6 (Matão) Matonense-SP Fluminense Fast Clube-AM Jacuipense-BA
Grupo 7 (Cravinhos) Comercial-SP Criciúma Nova Iguaçu-RJ Chapadinha-MA
Grupo 8 (Araraquara) Ferroviária-SP Santos Rondoniense-RO Operário-PR
Grupo 9 (Iacanga) União Iacanga-SP Santa Cruz-PE Novorizontino-SP União ABC-MS
Grupo 10 (Jaú) XV de Jaú Grêmio Castanhal-PA Mixto-MT
Grupo 11 (São Carlos) São-Carlense-SP América-MG São Carlos-SP Falcon-SE
Grupo 12 (Araras) União São João-SP Athletico-PR Velo Clube-SP Taquarussú-TO
Grupo 13 (Guaratinguetá) Manthiqueira-SP Vitória-BA XV de Piracicaba-SP São José-RS
Grupo 14 (Taubaté) Taubaté-SP Botafogo Petrolina-PE Aparecidense-GO
Grupo 15 (São José dos Campos) São José-SP Corinthians River-PI Resende-RJ
Grupo 16 (Suzano) União Suzano-SP Fortaleza Ituano Concórdia-SC
Grupo 17 (Porto Feliz) Desportivo Brasil-SP Goiás Botafogo-SP Iape-MA
Grupo 18 (Jundiaí) Paulista Ceará São Bernardo FC-SP Bragantino-PA
Grupo 19 (Jaguariúna) Jaguariúna ABC-RN Red Bull Bragantino Fluminense-PI
Grupo 20 (Itapira) Itapirense-SP Cruzeiro Retrô-PE Palmas-TO
Grupo 21 (São Caetano do Sul) São Caetano São Paulo Desportiva Perilima-PB CSE-AL
Grupo 22 (São Bernardo do Campo) EC São Bernardo Londrina São Bento-SP Aster Brasil-ES
Grupo 23 (Osasco) Osasco Audax-SP Joinville Santo André Camaçariense-BA
Grupo 24 (Santana de Parnaíba) Ska Brasil-SP Vasco Rio Claro-SP Lagarto-SE
Grupo 25 (Mogi das Cruzes) União Mogi-SP Internacional Portuguesa São Raimundo-RR
Grupo 26 (Guarulhos) Flamengo-SP Avaí Guarulhos-SP Santana-AP
Grupo 27 (Mauá) Mauá Futebol Atlético-GO Mauaense-SP Volta Redonda-RJ
Grupo 28 (Diadema) Água Santa-SP Palmeiras Real Ariquemes-RO Assu-RN
Grupo 29 (Barueri) Oeste-SP Flamengo Floresta-CE Forte-ES
Grupo 30 (São Paulo - Ibrachina) Ibrachina Náutico Inter de Limeira-SP Serranense-MG
Grupo 31 (São Paulo - Javari) Juventus-SP CRB-AL Portuguesa Santista-SP Canaã-BA
Grupo 32 (São Paulo - Nacional) Nacional-SP Coritiba Capivariano-SP Real Brasília-DF
Fonte: Folhapress