Saramago agradeceu a boa recepção à obra, escrita em 2007, enquanto lutava com uma grave infecção respiratória. Agora, o escritor já está curado. "Não tenho motivos para queixar-me aqui (na Espanha) e em Portugal. Sair de uma enfermidade tão complicada como a minha e tirar forças de onde não se tem...estou contente", afirmou, emocionado.
A Viagem do Elefante é inspirado em um fato real. No meio do século XVI, o rei João III, de Portugal, presenteou seu primo arquiduque Maximiliano, da Áustria, com um elefante. O animal, chamado Salomão, foi obrigado a percorrer meia Europa, desde Lisboa até Viena, pelo capricho de Maximiliano. "Não é uma novela histórica, como se chegou a dizer. Pelo menos 95% é invenção e o resto realidade", explicou. "A imaginação é constante para manter a atenção do leitor."
Saramago lembrou ainda de um artigo publicado por ele na imprensa recentemente, segundo o qual os problemas causados pela crise financeira internacional são um crime contra a humanidade. "Todos sabem quem são os responsáveis, mas alguém pensa que vão à prisão?", questionou. "Os atentados contra a dignidade humana são tantos que não sei nem por onde começar."