Amostras de asteroide contém água e compostos orgânicos
A primeira observação do material do asteroide Bennu, que chegou à Terra pela espaçonave OSIRIS-REx da NASA, revelou altos níveis de água e moléculas orgânicas. Análises mais aprofundadas poderão fornecer pistas sobre como os impactos de asteroides na Terra há bilhões de anos podem ter ajudado a vida a começar. De acordo com técnicos do Johnson Space Center, que ainda não abriram o recipiente principal da amostra, os testes iniciais de poeira e areia que vazaram para um compartimento circundante mostram indícios de carbonato, que pode ter precipitado da água corrente no corpo de Bennu durante a infância do Sistema Solar.
IA decifra pergaminho queimado
Pesquisadores revelaram na semana passada a primeira palavra inteira a ser identificada no que resta dos rolos de papiro incinerados pela erupção do Monte Vesúvio em 79 dC: “porphyras”, que significa “roxo” em grego antigo. Tentar desenrolar os pergaminhos, recuperados de uma biblioteca em ruínas na antiga cidade de Herculano, quase certamente os destruiria. Mas os pesquisadores conseguiram ler letras dentro de um deles treinando um algoritmo de inteligência artificial para decifrar os caracteres granulados e pouco legíveis revelados pelos raios X. Ao decodificar essa primeira palavra, Luke Farritor, um estudante de ciência da computação da Universidade de Nebraska, Lincoln, ganhou um prêmio de US$ 40.000 em uma competição, o Desafio Vesúvio, que começou em 2019. Ainda não reclamado está o grande prêmio de US$ 700.000 para o primeiro a decifrar. quatro passagens de dentro de um dos pergaminhos; o prazo termina no final deste ano.
Pesquisa coleta genomas negros
Pesquisadores anunciaram esta semana planos para criar o primeiro banco de dados de genomas exclusivamente de pessoas com ascendência africana. Estão entre os mais geneticamente diversos do mundo, mas continuam sub-representados nas bases de dados genéticas e, por extensão, nos estudos genéticos: apenas 0,48% dos participantes neste tipo de investigação em todo o mundo se identificam como afro-americanos ou afro-caribenhos e apenas 0,18% como africanos. Como resultado, alguns tratamentos – para o cancro, por exemplo – podem não funcionar bem neste grupo porque foram testados principalmente em pessoas de ascendência europeia. O novo esforço, denominado Juntos para Mudar os Cuidados de Saúde para Pessoas de Ancestrais Africanos através de uma Genómica e Equidade Internacional, visa recrutar pelo menos 500.000 voluntários. Está sendo liderado pela Meharry Medical College, uma faculdade historicamente negra, e pelas empresas farmacêuticas AstraZeneca, Novo Nordisk, Regeneron e Roche. Cada empresa está contribuindo com US$ 20 milhões. O grupo espera formar parcerias com outras instituições historicamente negras dos EUA e com universidades em África. Todos os parceiros terão acesso exclusivo aos dados resultantes.
Quais espécies de serpentes viviam no Egito antigo?
Os cientistas deram nomes a algumas das misteriosas espécies de cobras que picaram os antigos egípcios. Os pesquisadores há muito discordam sobre as identidades de 34 cobras mencionadas em um pergaminho, datado do século VI aC e guardado no Museu do Brooklyn, que descreve como tratar picadas de cobra e é considerado um dos primeiros textos médicos. Uma equipe da Universidade de Bangor analisou 19 variáveis que descrevem o clima de distribuição de espécies de cobras conhecidas e concluiu que nove - incluindo a altamente venenosa víbora e a mamba negra - que não vivem mais no Egito moderno poderiam ter vivido no clima predominante no antigo Egito.
