Construída como dívida de uma promessa feita há 65 anos, a gruta Nossa Senhora de Lourdes mais conhecida como gruta Betânia, no município de Lagoa do Piauí, receberá os novos acessos e a praça em junho deste ano. A obra que é de responsabilidade da Secretaria Estadual da Infraestrutura (Seinfra) encontra-se mais de 50% concluída.

Parte do estacionamento já foi finalizada, como é possível ver na foto ao lado. Além disso, o pátio com piso de pedra de juazeiro também está próximo de ser concluído. Tanto que no último dia 11 de fevereiro, data em que é comemorado o festejo, foi celebrada pela primeira vez uma missa campal no lugar.

Segundo Francisco das Chagas, representante da construtora responsável pela obra, Engepec, a gruta continua aberta 24 horas para as visitações. “As obras não atrapalham os devotos que continuam visitando diariamente a gruta. Para se ter uma ideia, no festejo deste ano, foram mais de 150 ônibus e 400 carros que passaram pelo local”, disse.

A obra está sendo executada com recursos do Governo do Estado e custará aos cofres públicos cerca de R$ 900.000. “Essa é uma das obras mais bonitas executadas pela nossa secretaria e esperamos entregá-la no final desse semestre a todos os romeiros devotos de Nossa Senhora de Lourdes”, disse Castro Neto, secretário da Seinfra.

A gruta Betânia foi construída em 1948, mas sua história começou bem antes, na Segunda Guerra Mundial, quando o Frei Italiano Vittorino fez uma promessa: se sobrevivesse à guerra construiria um templo para agradecer a Deus. Frei Vittorino escapou com vida e logo após o fim da guerra foi enviado, como padre, ao Brasil, mais precisamente para o município de Monsenhor Gil, no estado do Piauí.

Em Monsenhor Gil, Frei Vittorino foi recebido com um almoço oferecido pela dona Meli Noronha, proprietária da fazenda Bethânia. Foi durante esse encontro que o então padre contou sua promessa e o receio de não conseguir cumpri-la por não possuir condições financeiras. Dona Meli ofereceu parte de sua fazenda para o templo ser construído e reuniu moradores da região para ajudarem com o que tivessem.

A gruta Betânia foi erguida pelas mãos dos moradores, com material doado. Os santos que lá se encontram foram construídos pelo próprio Frei que também era arquiteto. A homenagem à Nossa Senhora de Lourdes se deve à devoção que dona Meli tinha à santa. Quem atualmente cuida para que o templo continue sendo local de adoração dos fiéis é o sobrinho de dona Meli, Joaquim Noronha, que acredita que a nova obra vai aumentar as visitações no local. “O sonho de minha tia era que mais pessoas conhecessem a gruta. Hoje, com metade da obra finalizada já é possível perceber que o fluxo de devotos aumentou. Estamos ficando satisfeitos com o resultado”, concluiu.