O furacão Irene já atinge a cidade de Nova York na manhã deste domingo, após deixar nove mortos e mais de três milhões de pessoas sem energia elétrica, informa a emissora CNN. Embora ainda cause transtornos, a tempestade chegou à cidade mais enfraquecida do que o previsto. A principal preocupação no momento é o potencial de alagamentos das chuvas que devem continuar ao menos pelas próximas 12 horas e a possibilidade de formação de tornados.

Em seu último boletim, o Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês), alertou que os "níveis de água estão subindo rapidamente conforme o centro do Irene avança". Já na noite de sábado (27), o prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, disse que o risco de alagamentos deve aumentar durante a tarde deste domingo.

O Irene está percorrendo uma rota sentido norte-nordeste ao longo da costa norte-americana e deve continuar sendo considerado um furacão enquanto atinge Estados do país neste domingo, embora seu gradual enfraquecimento indique que ele possa ser reduzido para a categoria de tempestade tropical.

A chegada do Irene levou o presidente dos EUA, Barack Obama, a declarar estado de emergência em toda a costa leste do país, orientando os serviços de resgate e emergência a prestar socorro nas áreas mais afetadas.

Na região, as cidades de Boston, Nova York, Filadélfia e Nova Jersey continuam em esquema emergencial, com os transportes públicos interrompidos e aeroportos fechados. Muitos bairros lidam com quedas de energia e pontos de alagamento isolados.

Obama assinou nas últimas horas uma série de ordens a respeito, uma para cada Estado afetado, desde Virgínia até Massachusetts, passando por Maryland, Nova Jersey, Nova York, Connecticut e Rhode Island, informou a Casa Branca em comunicado.

As medidas autorizam que o Departamento de Segurança Interna e a Agência para a Gestão de Emergências (Fema) coordenem as operações emergenciais na região.

"O furacão se encontra finalmente sobre nós", disse o prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, em uma ainda na noite de sábado. "Não saiam às ruas, fiquem em suas casas ou nos refúgios", completou.

Na noite de sábado (27), Bloomberg alertou que o momento de retirada das pessoas "já passou", e agora elas devem sair das ruas e permanecerem em lugares seguros.

O prefeito de Nova York disse que foram tomadas nos últimos dias medidas "exaustivas" para se preparar para "o que for". Assim, o prefeito fez de novo uma advertência aos nova-iorquinos que não seguiram as advertências das autoridades. "Deveriam ter ido embora antes, mas se não o fizeram, nosso conselho é que permaneçam onde estão", disse.

Bloomberg aconselhou a população a não sair à rua, permanecer no interior de suas casas e longe das janelas, encher as banheiras de água caso haja cortes de provisão, preparar-se para possíveis blecautes de luz e "dormir bem esta noite".

Até a noite de sábado o furacão já tinha forçado a retirada de 2,3 milhões de pessoas. Em Virgínia, perto de 200 mil pessoas foram submetidas ao processo de retirada forçada, e outras 65 mil estão sem energia elétrica.

Em uma coletiva no centro de operações de emergência, o governador da Virgínia, Robert McDonnell, além de dizer que um grupo de 40 pessoas da Agência Federal de Administração de Emergências está a caminho do Estado, aconselhou as pessoas a não "baixar a guarda" devido às reportagens que asseguram o enfraquecimento do furacão.

Todos os aeroportos de Nova York ficarão completamente fechados a partir deste sábado (27) às 22h00 locais (23h00 de Brasília) diante da ameaça do furacão Irene, anunciaram as autoridades aeroportuárias locais.

Companhias aéreas do mundo inteiro cancelaram ou adiaram hoje os voos com destino à costa leste dos Estados Unidos devido à aproximação do furacão Irene.

Com ventos de 140 quilômetros por hora, o Irene enfraqueceu na tarde de ontem para um furacão de categoria 1 na escala de intensidade de 1 a 5 de Saffir-Simpson.

Apesar disso, meteorologistas alertam que o fenômeno continua sendo uma tempestade grande e perigosa.

A prefeitura de Nova York decretou retirada de moradores em escala sem precedentes enquanto Estados desde as Carolinas ao Maine declararam estado de emergência por causa do furacão, cuja largura de 960 quilômetros ameaça uma região habitada por dezenas de milhões de pessoas.

No início do dia, na costa da Carolina do Norte, os ventos cortaram linhas de energia e derrubaram árvores, enquanto a chuva caía com força inundando algumas ruas. Na cidade portuária de Wilmington, na Carolina do Norte, as ruas estavam vazias, e o ar se encontrava tomado pelo som de pinheiros sendo quebrados pela força dos ventos.

A Progress Energy, empresa de eletricidade local, projetou que 125 mil clientes na costa da Carolina do Norte estão sem energia.