O presidente dos Estados Undos, Barack Obama, elogiou Nelson Mandela, a quem chamou de "uma inspiração para o mundo" por sua "coragem moral", durante sua visita à África do Sul.

Ele estava falando na capital, Pretória, após conversas com o presidente Jacob Zuma.

Mandela, primeiro presidente negro da África do Sul, está gravemente doente, internado há quase uma semana.

Mais cedo, Obama disse que não vai visitar o ex-mandatário, de 94 anos de idade, no hospital, por respeito à família.

Em Pretória, Obama disse que exemplo do ex-líder era um farol do "poder dos princípios, de pessoas que defendem o que é certo".

Zuma afirmou que Obama e Mandela foram "ligados pela história como os primeiros presidentes negros de seus respectivos países, assim ambos carregam os sonhos de milhões de pessoas na África e na diáspora que antes eram oprimidos".

Ele disse que a visita de Obama foi "bem programada" para tirar proveito de um mercado crescente na África do Sul, e pediu maior investimento dos EUA.

Obama, que está viajando com sua família, chegou ao Senegal na sexta-feira à noite e, em seguida, foi para a África do Sul.

Durante sua viagem de fim de semana, o presidente dos EUA vai visitar a Robben Island, ilha onde Nelson Mandela ficou preso por 18 anos.